Dừa cạn còn gọi là trường
xuân, hoa hải đằng, bông dừa, dương giác, pervenche de Madagascar. Tên khoa học
Catharanthus roseus (L.) G. Don; Vinca rosea L; Lochnera rosea Reich. Thuộc họ
Trúc đào Apocynaceae.
Chính nhờ thực nghiệm trên
chuột mà các nhà khoa học Canada đã phát hiện tác dụng làm giảm bạch cầu của
một số chất tách được từ dừa cạn và dẫn đến sự phát hiện ra chất
vincaleucoblastin và 3 ancaloit khác cũng có tác dụng chống u là leurosin,
leurocristin và leurosidin.
Ngoài ra người ta còn phát
hiện tác dụng tẩy giun khá mạnh, tác dụng lợi tiểu của catharanthin, vindolinin
và vindolidin, nhưng ajmalicin lại có tác dụng ngược lại. Những thí nghiệm dùng
trên người bệnh được bắt đầu vào những năm 1960 ở Mỹ, Pháp và một số nước khác.
Tuy nhiên còn rất nhiều ý kiến khác nhau.